Severní Porýní-Vestfálsko hraničí na severu a severovýchodě s Dolním Saskem, na jihovýchodě s Hesenskem, na jihu s Porýní-Falcem, na západě s Belgií a Nizozemskem.

S téměř 18 miliony obyvateli je Severní Porýní-Vestfálsko nejlidnatější a vzhledem k rozloze čtvrtou největší spolkovou zemí. Z téměř 18 milionů obyvatel mají téměř dva miliony lidí zahraniční státní příslušnost. Tito zahraniční spoluobčané pocházejí většinou z Turecka, Polska, Itálie, Řecka a z Nizozemí.

29 z 80 německých velkoměst leží právě v Severním Porýní-Vestfálsku. Aglomerační oblast Rýn-Ruhr v centru země je se svými deseti miliony obyvateli třicátou největší metropolitní oblastí světa a centrální částí hustě obydleného evropského prostoru. Největším městem země a zároveň jedním z nejstarších v Německu je Kolín nad Rýnem. Hlavní město země je Düsseldorf. Pracovní trh je Severním Porýní-Vestfálsku velmi rozmanitý. V kontrastu s dynamickým Porýním podél osy Düsseldorf-Kolín-Bonn, jakož i severními regiony Münsterlad a Východním Vestfálskem-Lippe kontrastují strukturálně slabá města především v Porúří.

Severní Porýní-Vestfálsko je významným průmyslovým regionem, a to i přes přetrvávající strukturální krizi v oblastech Porúří a Bergisches Land. Kromě toho je v Evropě energetickým regionem číslo jedna. Přibližně třetina německého proudu se vyrábí v Severním Porýní-Vestfálsku.

Své hlavní sídlo tu má 25 z 50 největších podniků Německa, mimo jiné světově známé koncerny jako Deutsche Telekom (Německý Telekom), Bertelsmann, RWE. Kromě toho je Severní Porýní-Vestfálsko nejdůležitějším obchodním centrem Evropy. Centrály mnohých největších německých obchodních firem jsou právě zde, patří k nim Metro Group, Rewe a Aldi.

© Evropská unie, 1995-2017 (překlad: interpráce)